Los árboles como los libros tienen hojas
y tapas (es decir copas) y capítulos
de flores y letras de oro en los lomos.
Jorge Sousa Braga, Los árboles y los libros
En este 23
abril, día del libro, queremos hacer referencia a un aspecto que suele pasar
desapercibido: la estrecha relación existente entre libros y árboles. En otras
entradas del blog hemos hablado del poder evocador de los árboles, que ha
quedado reflejado en numerosas obras literarias. En esta ocasión, sin embargo, nos
centraremos en el hecho de que los árboles han sido, son y en gran medida van a
seguir siendo, la base física de los libros.
Aunque
existen referencias previas, la invención del papel se atribuye a Cai Lun, consejero
del emperador de China, quien en el año 105 d.C., obtuvo este nuevo material.
El método consistía en mezclar diferentes tipos de fibras (como corteza de
morera, cáñamo y seda, entre otras) con agua, y machacar la mezcla hasta
conseguir la separación de las fibras. Esta pasta se ponía sobre un molde
poroso y se prensaba hasta conseguir una fina lámina.
Esta técnica
fue custodiada por China como un secreto de estado durante largo tiempo. Sin
embargo, el avance del papel por otras culturas fue imparable. La entrada del
papel en Europa se realizó en el siglo VIII, con la presencia árabe en la
península Ibérica.
Aquel fue el
predecesor del papel existente en nuestros días, que se fabrica con las fibra
de celulosa, procedente fundamentalmente de la madera. Cuando esa fibra se
utiliza por primera vez se llama fibra virgen, y cuando a través del reciclaje
la recuperamos y la volvemos a utilizar como materia prima para elaborar papel
la llamamos fibra reciclada. Pero en realidad se trata de la misma fibra en
momentos diferentes de su ciclo de vida.
Hubo árboles antes de que hubiera libros, y acaso
cuando acaben los libros continúen los árboles. Y acaso llegue la
humanidad a un grado de cultura tal que no necesite ya de libros, pero siempre
necesitará de árboles, y entonces abonará los árboles con libros.
Miguel de Unamuno
