Nombre en
euskara: Algarroba
Nombre
científico: Ceratonia siliqua
Familia: Fabáceas
«… que solo
traigo en mis alforjas un poco de queso, tan duro que pueden descalabrar con
ello a un gigante; a quien hacen compañía cuatro docenas de algarrobas y otras
tantas de avellanas y nueces, mercedes a la estrecheza de mi dueño, y a la
opinión que tiene y orden que guarda de que los caballeros andantes no se han
de mantener y sustentar sino con frutas sexas y con las yerbas del campo».
Miguel
de Cervantes, El Quijote
Este joven ejemplar se encuentra en el parque
Mirador de los Montes de Triano.
Árbol típico del Mediterráneo y de Oriente Próximo.
Su cultivo fue muy extendido por los árabes desde el siglo XII.
El algarrobo es un árbol de hasta 10 metros de altura,
es dioico y es de follaje perenne. La copa es redondeada.
Sus raíces son fuertes y largas, llegando
extenderse hasta 40 metros del tronco, dos cualidades que les permiten ir en
busca y captura del agua subterránea.
Las hojas, redondeadas u ovaladas, de margen entero, son
persistentes, verde oscuras y compuestas, pues sus hojuelas nacen
enfrentadas de dos en dos hasta 5 pares.
Las flores son poco vistosas aunque de fuerte olor,
color verde-amarillento y nacen en grupos arracimados directamente del tronco o
de ramas laterales. Las hay femeninas, masculinas y hermafroditas, generalmente
sobre distintos pies de planta.
Los frutos son las algarrobas o garrofas, unas
vainas duras de color castaño oscuro que llegan a medir unos 30 centímetros. Son
de gran valor nutritivo (antes se comían en fresco como golosina), aunque las
semillas, que son muy duras, no son comestibles
De la algarroba se extrae la denominada "goma
de garrofín", que se utiliza como espesante y estabilizante (E410) natural
en muchos productos alimentarios (helados, sorbetes, salsas, productos lácteos,
etc...) e incluso se toma molida o en tabletas como sucedáneo del cacao.
La madera
es muy dura y resistente, de modo que es apreciada para hacer muebles y
trabajos artesanales.
Para pesar los metales preciosos se utiliza el
quilate. Los quilates equivalen a 200 mg, y antiguamente eran las semillas del
algarrobo torrefactadas las que se usaban para este fin, por ser su peso muy
similar, de tal manera que el nombre semítico de la semilla de algarrobo
era querat o kirat, de donde deriva la palabra
‘quilate’.
De crecimiento lento, puede ser bastante longevo
(hasta 500 años). Es una especie de gran rusticidad y resistencia a la sequía y
a las plagas,
El nombre genérico (Ceratonia) hace alusión a sus
frutos curvos en forma de cuerno (ceratos); siliqua es el nombre latino de la
algarroba y en general de los frutos en legumbre.
