Gin tonic: una historia de árboles

Quinine plant from medicinal plants

by Robert Bentley, 1880.

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Allá por el siglo XVII, en plenos Andes Peruanos, Pedro de Leyva, gravemente afectado por la malaria, empapado en sudor, avanzaba a trompicones hasta caer moribundo al borde de un estanque. Se acercó al agua, apartó ramas y hojas y bebió unos sorbos de agua amarga. La fiebre, milagrosamente, remitió. La mezcla del agua con las cortezas de los árboles que rodeaban el estanque fue su salvación.

De esta forma, según cuenta la leyenda,  es como se descubrieron las propiedades terapéuticas del árbol que crecía junto al estanque, que no era otro que el árbol de la quina. La quina, en efecto, es originaria de los países andinos —es el árbol que aparece en el escudo de Perú—, aunque hoy en día es realmente escaso en la zona. Su corteza es rica en quinina, un alcaloide que durante tres siglos fue el medicamento más efectivo contra la malaria o paludismo.

Dice la tradición que fueron los jesuitas quienes difundieron el uso de la quinina tras curar a Doña Francisca Henríquez, condesa de Chinchón y esposa del virrey de Perú. El nombre científico del árbol —Cinchona officinallis— se inspira en este hecho.

Fue en el siglo XIX cuando los ingleses introdujeron el árbol en la India, y lo utilizaron para combatir la malaria. Para ocultar el amargor de la quinina se mezclaba con agua de soda, obteniendo así agua tónica. El siguiente paso fue añadir ginebra,  un aguardiente aromatizado principalmente con bayas de enebro.

Abeto rojo

Nombre en euskara: Izei gorria

Nombre científico: Picea abies

Familia: Pináceas

Tú querías que yo te dijera
el secreto de la primavera.
Y yo soy para el secreto
lo mismo que es el abeto.
Árbol cuyos mil deditos
señalan mil caminitos.
   F. García Lorca, Idilio. Canciones

Este joven ejemplar se encuentra en la prolongación del Parque Ellacuría.

Árbol europeo perennifolio, de porte cónico, que puede alcanzar los 35m.

Corteza escamosa, marrón rojiza.

Hojas aciculares de sección cuadrada,

puntiagudas. Como en todas las piceas, las hojas surgen de unas pequeñas “clavijas” en sus ramas, que persisten una vez que las acículas han caído, dando a las ramas un tacto muy rugoso.
Conos masculinos terminales, los femeninos son grandes y péndulos. Caen enteros cuando maduran.

De crecimiento rápido, puede llegar a ser muy longevo.

Picea proviene de pix  (resina). Abies es el nombre latino del abeto.

El abeto rojo es el típico árbol de Navidad. Es un importante árbol maderero. Su madera se utiliza para muchos fines, entre otros, para hacer  cajas de resonancia de violonchelos y violines. Del tronco se obtiene trementina.